奇妙な実話：物理学者はかつてフェレットを粒子加速器に入れていた : ScienceAlert

Jul 13, 2023

数十年前、研究室のメンテナンスに関する規制は今日ほど厳格ではありませんでした。 これは、少なくとも部分的には、1971 年に当時の米国国立加速器研究所、現在のフェルミ研究所の優秀な頭脳を粒子加速器を洗浄するための独創的な解決策に導いたものであると私たちは推測しています。

2月のことだった。 NAL の中間子研究所のメイン リング粒子加速器はラッパーから出たばかりで、物理学者たちはそれを実際に動かし始めることに熱心でした。

この2億5,000万ドルの装置は、4マイル（6.4キロメートル）の管で構成されており、それに沿って1,014個の強力な磁石が陽子の方向を変え、最大2,000億電子ボルトのエネルギーまで加速するのに役立つと彼らは期待していた。 科学的な展望は信じられないほど刺激的でした。

4月下旬までに、状況はそれほどバラ色には見えませんでした。 最後の磁石が設置されてから 6 日後、そのうちの 2 つが地面にショートしているのが発見されました。 これは些細なことではありませんでした。 ほとんどの磁石は長さが約 20 フィート、重量が 12.5 トンでした。 2つの磁石を交換するのに時間がかかりました…しかし、また同じことが起こりました。 そしてまた。 合計で、施設では約 350 個の磁石を交換する必要がありました。

最終的に、チームは問題の原因が汚染であることを突き止めました。 アクセルには小さな金属くずが残されていた。 加速管の直径はテニスボールほどでした。 これは、ピクルスの厄介な問題を提起しました。どうやって削りくずを取り出すか？ 物理学者の山田隆司氏は、磁石を管に通すことを提案しました。 悪いアイデアではありませんが、誰が引っ張り出すのでしょうか？

非常に独創的な英国の物理学者ロバート・シェルドンは、解決策を思いつきました。

「ヨークシャーの彼の地域では、狩猟者はフェレットを使用していました」とコンピューター科学者のフランク・ベックは2016年に回想した。

「フェレットはイタチに似た哺乳類で、トンネルを下りたり、ウサギを追い出したりするのが好きです。フェレットは、たとえそれが未知への長い旅を伴うものであっても、躊躇せずにステンレス鋼のチューブの内側を走り降りるでしょう。さらに、それは、技術的な問題に対する一種のグリーンな解決策であり、誰もがそのアイデアを気に入りました。」

メインリングの設計者であるウォーリー・ペルツァルスキーは、チューブを掃除する機械的なフェレットの設計を任されていたが、ミネソタ州ゲイロードにあるワイルドゲーム・ファー・ファームに連絡し、彼らが飼っている最小のフェレットを求めた。 わずか 35 ドルと引き換えに、彼らはフェリシアを送りました。 フェリシアは体長わずか15インチで、特に小さなフェレットで、掃除が必要な小さなトンネルにぴったりだった。

フェリシアさんには、排便に関連した粒子加速器の事故を防ぐためのおむつと革製のハーネスが装着されました。 次に、研究者らは彼女に、強力な紐が取り付けられたハーネスを装着して暗いトンネルを通過するよう訓練した。

彼女はトンネルの 300 フィートのセクションの一方の端からもう一方の端まで走り回り、セクションを完了すると鶏肉、レバー、魚の頭、またはハンバーガーの肉などの報酬を受け取りました。 端のエンジニアは、洗浄液に浸した綿棒を紐に結び付け、反対側の人間がトンネルを通して引き戻して残骸を収集します。

どうやら、それはかなりうまく機能し、科学者たちは少し曖昧な助けを借りてトンネルを取り除くことができました。 しかし、時間が経つにつれて、彼らのニーズはフェリシアの能力を超え、エンジニアのハンス・カウツキーは新しいソリューションを開発しました。 彼はマイラーディスクをフレキシブルケーブルに取り付け、圧縮空気を使用してパイプに押し込み、フェリシアは十数回の走行後にリタイアしました。

また、磁石の故障には複数の理由があり、金属の削りくずが主な原因ではないことも判明した。

「主な原因は、水冷銅導体の接合部を製造する際の品質管理の甘さでした」と山田氏は振り返る。 「突合せ溶接ジョイントの合わせ面は完全に平行ではない場合があり、結果として生じるジョイントには小さなくさび形の隙間ができることがあります。その後、パイプを挿入した改良された溶接が使用されました。」

フェリシアは NAL の科学者たちに愛され続けましたが、悲しいことに、引退を楽しむまで長くは生きられませんでした。 彼女は1972年5月に腸管の膿瘍破裂により亡くなった。 フェレットの死後の世界で、よく稼いだハンバーガーの肉を楽しんでいますように。